よくあるショッピングモールの中で、地元の警察がコーナーを作って「Secure Kids Identification Passport」というコーナーをやっていました。
　その場でデジカメで写真を撮って、指紋も採取して、「IDパスポート」を作ってくれます。もちろん無料です。対象は子供で、常時５、６人が列を作っていて盛況でした。
　私の娘も作ってもらいました。
　こういうコーナーは昔から時々あちこちであったのですが、列を作っているのは見たことがありません。やはり悲しいかな9月11日以来のテロの影響でしょう。それまではこの子供用IDは子供が誘拐に合った時、子供の身元を照会できる資料がなく捜査が難航することが多いので、このような写真と指紋をパスポートという形で作りましょうと警察がキャンペーンを行ってきました。しかし、多分、今日このコーナーに並んでいた親たちの気持ちの中には、ワールドトレードセンター崩壊テロのことがあるのでしょう。どういうテロがこれからやってくるか分からない。考えたくはないが遺体の身元確認のためにもこういう子供用IDは役に立つ。

　9月11日以降、これが現実となりました。

　もしかしたら、ジグソーパズルの業界では世界のどこでも「だいたいXXピースというだけで正確な個数表示ではない」というのが常識かもしれませんが、このおおらかな感じにシリコンバレーではよく出会うことがあります。
　ゴルフの打ちっぱなしのドライビングレンジのボールの自動販売機に「$2で25-30個のボール、$3で45-50個のボール」というような表示が書かれているのを見たことがあります。ま、大体ということですね。日本では許されないような気がします。
　また、ある公的書類に必要な証明写真の大きさの指定が「１インチ四方＝3cm四方」と書かれていたのには笑ってしまいました。

　日本でもジグソーパズルのピースの個数表示は「大体」なのでしょうか？誰か数えたことがある人は教えてください。

• 室内体操教室で、
• アイススケートリンクで
• 小学校の体育館で
• クラフト材料のお店のクラフト教室で
• 自然博物館で
• ピザやさんで
• ボーリング場で
• 自宅でマデラインパーティー(マデラインはアニメのキャラ)
• ミニフープ(ミニバスケットみたいなもの)

みんな工夫を凝らしていて、色々なところで多彩なパーティーを催します。
日本では、これだけ様々なお店が子供の誕生日パーティーを受けつけてくれているのかなあ？

夏だと、プールや公園でのバーベキュー誕生日パーティーも多く見かけます。

もちろん、親にそれなりの金があるからできることなのですが、日本と違って、変な競争心を煽っているようなところはなく、純粋に子供も親も楽しんでいます。一回に15人から25人の子供と、その親が来るのですから、準備も大変です。

長女のパーティーは寸前になってお店の都合で時間変更になってしまい、全員に電話をかけて大変でした。金曜日の夜に電話したのですが、おもしろかったのは、日本人はほぼ全員がお母さん、現地人(アメリカ人とはいいにくい・・・中国系、インド系、日系・・・)の多くはお父さんが電話にでてきたことです。やっぱり、週末はお父さんは早く家に帰っていて、電話もとるのがアメリカです。日本人はまだまだです。

　約一ヶ月前になりますが、久々に定期預金をしようと思って銀行に行きました。
　アメリカの銀行では、通常、大きく分けて３つの口座の種類があります。
　　・Check Account(小切手の支払いをするための口座、利息なし)
　　・Saving Account(いつでも引き出せる。利息は2%ちょっと)
　　・Time Deposit(いわゆる定期預金)
　今の日本は再び０金利政策になり、定期預金でも殆ど０％ですから、Savingでも十分ですが、定期預金だと約4.5%くらいの利息となります。

　銀行の窓口(といっても、口座開設や定期預金は『個別机』)で「利息一覧表」を見せてもらいました。
　私が日本にいる時(４年以上前)の常識では、『長く預けた方が利息は高い』のが当たり前というか、それ以外のパターンは見たことがありませんでした。
　ところが、１年定期より半年定期の方が利息が高いのです。本当にわずかの差ではありますが。
　最初は、いつものように英語がうまく理解できなくて私が誤解しているのだと思いましたが、何度確認してもやはり「長期＜短期」なのです。

　少し落ち着いて考えると当たり前のことです。だって、「誰もが金利はこれから下がる」ことを予想しているのですから。半年後に実際の金利が下がっていても、そのまま高い利息を銀行が払うと銀行は損してしまうのは目に見えています。
　最近の日本の銀行はどうなのか知りませんが、「日本的なパターン」、つまり「自分で考え自分でリスク回避をするよりも『なんとなくこれまでやってきた慣習に従う』というパターン」だと、なかなか「長期＜短期」の図にはならないような気がします。
　改めて「アメリカって、リーゾナブルだなあ」と感心してしまいました。
(この話しは、日本やアメリカの銀行の状況をよく知らない私だから感心してしまったのでしょうけれども)

　シリコンバレーには沢山の大金持ちが住んでいます。
　先日、一回だけ会った大金持ちの人に、自宅で開催される「Safari Party」に招待されました。夜の８時からのパーティーです。
　招待状には「ジャングルのコスチュームで」との指示がありました。
　一緒に行った同僚から一杯ポケットがついたサファリジャケットとそれらしい帽子を借りて参加しました。

　場所はLos Altos Hillsという高級住宅地。
　夜行くと、ずーっと真っ暗な道が続いて、時々大邸宅の明かりが少しだけ見えるという地域です。車からふと道端を見ると暗い中で鹿が佇んでいました。
　パーティーが行われる家が近づいてきたら、細い道に高級車ばかりが延々と駐車されているのが見えてきました。「停める場所あるのかな」と心配になってきました。ところが、家の前に行くと、「Vallet Parking」との表示。ホテルや高級レストランでよくある「係員がキーを預かって車を停めてきてくれるサービス」です。自宅でやっているのは初めて見ました。

　家は２階建て。パーティーは一階の４部屋を使って行われていました。
　なんと150人招待したそうです。実際にはその半分くらいがかな？
　半分くらいの人は私と同じようなサファリスタイル。これが一番手抜き。
　あと半分が凝りに凝った様々な動物や被り物。

　一体、どんな仕事をしているどんな連中が来ているのかが一番の興味で参加したのですが、大音量の音楽(プロのディスクジョッキー)と沢山の人々の騒音でうるさくて会話に殆どなりませんでした。その上、被り物やFace Paintも多く、顔さえよく分からない。
　何人かとは話しをしてみましたが、とても仕事の話しを聞き出す雰囲気でもありませんでした。
　「夜８時から朝方まで」と招待状には書いてありましたが、結構疲れ果てて11時前には退散しました。

　金持ちって、こんなのが楽しいのですかねえ・・・
　一体このパーティーだけでいくらかかっているのだろう。

　印象に残ったのは、まだ生後３ヶ月の赤ん坊をベビーカーに乗せて連れてきていた夫婦の根性と、その喧騒の中でぐっすりと寝ていた赤ん坊のずぶとさ。
　それと、これだけ沢山のゲストがいたにもかかわらず、日本人は私だけだった、という事実(帰った後に来たかもしれないけど)。やっぱりシリコンバレーでは日本人はマイナーです(特に大金持ちの世界では・・・)。

　いつ行ってもとても静かで人通りもほとんどありません。
　ここを散歩すると色々な鳥を見ます。
　でも意外と殆ど日本でみたことがあるような鳥が多いのです。
　かもめやマガモ、アオサギなど。

　自宅の庭に来る鳥は日本では見かけない種類が多いのに、水辺に来ると馴染みがある鳥が多いのは何故なのでしょう。やっぱり海と空はつながっているからかなあ。

　こんなにのんびりした風景でも、立派に世界の技術とビジネスの最先端のシリコンバレーの一部です。 この運河沿いにあのオラクルの巨大ビル群も建っているのですから。